Veel data kun je raadplegen via bepaalde applicaties, zoals bij de provincie Noord-Holland Noord-Holland in Cijfers of NH bereikbaar. Deze data is vrij toegankelijk en openbaar, maar alleen te gebruiken via de aangeboden applicaties. Bij Open Data haal je die applicaties er tussen uit en bied je de ruwe onbewerkte data aan. Hiermee kunnen ontwikkelaars nieuwe apps bouwen en/of de data combineren.
Op dit moment ontstaan er steeds meer Open Data initiatieven in Nederland, zoals Apps for Amsterdam in het voorjaar van 2011. In Amerika en Engeland zijn ze hier al langer mee bezig, zie bijvoorbeeld data.gov.uk. Open Data komt uit verschillende bronnen, denk hierbij aan demografische data van het CBS, of data over verkeersdrukte en kaartlagen (GIS data) waarin allerlei gegevens verwerkt zijn.
Om het gebruik van de Open Data te stimuleren organiseert de provincie Noord-Holland de wedstrijd Apps for Noord-Holland.
